Ein biobasierter Saugkern oder biobasierter Superabsorber wird in letzter Zeit von mehr und mehr Windelhersteller beworben. Die Windelmarken wollen damit den Bioanteil der Windel in die Höhe treiben. Wir erklären, was genau biobasierter Saugkern bedeutet.

In diesem Artikel:

• biobasiert bedeutet natürlichen Ursprungs, aber nicht biologisch abbaubar
• Biologische Ausgangsmaterial wird chemisch umgewandelt, um Produkte herzustellen
• Oft werden natürliche und synthetische Rohstoffe gemischt
• Erdölbasierten Superabsorber ist strukturell nicht vom biobasierten Superabsorber zu unterscheiden
• Die Fairwindel beinhaltet den einzig wahren biobasierten Saugkern, welcher biologisch abbaubar ist

Bevor wir auf den biobasierten Saugkern und biobasierten Superabsorber eingehen, müssen wir einige Begriffe klären.

Was bedeutet biobasiert?

“Biobasiert” bedeutet, dass das Material aus organischen Substanzen hergestellt wird. Das heisst, die Rohstoffe stammen aus der Pflanzenwelt oder können tierischen Ursprungs sein. Biobasierte Rohstoffe sind nachwachsend, wie zum Beispiel Mais, Zuckerrohr oder Zellulose. Der Begriff “biobasiert” bezeichnet, dass der Startmaterial natürlichen Ursprungs ist und vollständig oder teilweise aus nachwachsenden Rohstoffen bestehen. [1]
Schauen wir weiter: Biobasierter Saugkern biologisch abbaubar oder sogar kompostierbar?

Was ist der Unterschied zwischen biobasiert und bioabbaubar?

Biobasiert bezeichnet den Ursprung des Rohstoff, wie oben beschrieben als natürlichen Ursprungs (pflanzlich oder tierisch). Biobasierte Materialien müssen nicht zwangsläufig bioabbaubar oder kompostierbar sein. Beim biologischen Abbau werden mittels Mikroorganismen unter bestimmten Bedingungen das Produkt in immer kleinere Teile zerlegt, bis im besten Fall nur noch Stoffe aus der Natur übrig bleiben. Je nach Veränderung und Umwandlung des biobasierten Rohstoffes, kann dies dazu führen, dass das Produkt nicht mehr bioabbaubar ist. Die Mikroorganismen können das Produkt nicht angreifen und zersetzen. Das Umgekehrte gilt auch. Biologisch abbaubare Stoffe müssen nicht zwangsläufig aus biobasierten Stoffen bestehen. [2]

Polymere sind chemisch verknüpfte Molekülen aus wiederholten Einheiten (Monomere), welche ein langes und lineares Markomolekül ergibt. Beispiele für Biopolymere sind Zellulose, Stärke oder unsere DNA. Synthetische Polymere sind Kunststoffe.

Ist der biobasierte Saugkern nun biologisch abbaubar? In der Grafik oben finden wir die Antwort nicht, denn wir müssen zuerst klären aus was der Saugkern besteht.

Was ist ein biobasierter Saugkern?

Zunächst schauen wir uns eine Windel an. Sie besteht aus verschiedenen Komponenten, was der Artikel Wie funktioniert eine Windel? erklärt. Der wichtigste Bestandteil ist der Saugkern. Er besteht aus zwei Teilen: (1) Zellulose und (2) dem Sauggranulat. Der Saugkern transportiert die Flüssigkeit ins innere der Windel, wird aufgesaugt und vom Sauggranulat gebunden, so dass die Flüssigkeit nicht mehr austreten kann.

Da die Zellulose in der Windel schon aus Holz stammt, ist diese biobasiert. Somit hätten wir auch in Verbindung mit dem herkömmlichen erdölbasierten Superabsorber einen guten Anteil biobasierter Saukerns. Greenwashing lässt grüßen.

Ist biobasierter Saugkern immer 100% biobasiert?

Biobasierte Materialien sind bis jetzt nicht zu 100% biobasiert. Sie werden unter Verwendung biobasierten Rohmaterialien mit “künstlichen” Teilen verknüpft. Aktuell gibt es noch keine Regelung, wann ein Produkt “biobasiert” genannt werden darf. Der minimale Anteil ist nicht definiert und jeder Hersteller darf den Begriff verwenden. Dies macht es Eltern sehr schwer, den Unterschied zu erkennen.

Was ist ein biobasierter Superabsorber (SAP)?

Der Superabsorber, oder auch Polyacrylate genannt, nimmt große Mengen von Flüssigkeit auf. Im Artikel Superabsorber: auch in Ökowindeln, Stilleinlagen, Katzenstreu wird der SAP genauer erläutert. Eine Windel braucht also eine Substanz, die die Flüssigkeit aufnimmt und bindet. Der Superabsorber wird bei herkömmlichen Windeln in einer chemischen Reaktion von kleinen Acrylsäure-Einheiten aus erdölbasiertem Rohstoff polymerisiert und ergibt das Polymer (Kunststoff) den Superabsorber. Dieser ist nicht biologisch abbaubar!

Der biobasierte Superabsorber ist strukturell vom erdölbasierten Superabsorber nicht zu unterscheiden. Der einzige Unterschied ist der Ursprung des Rohstoffes. Dieses kommt bei biobasiertem Superabsorber aus nachwachsenden Rohstoffen und wird chemisch in Acrylsäure umgewandelt und dann, wie oben beschrieben, wie gewöhnlich durch eine weitere chemische Reaktion in den Superabsorber umgewandelt. Genauer (Achtung, jetzt wirds chemisch). Der nachwachsende Rohstoff beispielsweise Mais wird in 3-Hydroxypropionsäure (3-HP) und dann in Acrylsäure umgewandelt. [3] Andere chemische Routen, um Acrylsäure aus nachwachsenden Rohstoffen herzustellen sind denkbar. Nichtsdestotrotz bleibt das Endprodukt, der Superabsorber (SAP), der genau gleiche Superabsorber wie in herkömmlichen Windel und ist nicht biologisch abbaubar. Der Herstellungsprozess ist länger und aufwendiger.

Einordnung biobasierter Superabsorber

Zurück zur Grafik 1 oben. Wo müssen wir den biobasierten und herkömmlichen Superabsorber einordnen? Der erdölbasierte SAP ist klar. Er gehört in den Quadranten unten links: konventionelle erdölbasierte Polymere (Kunststoffe).

Beim biobasierten Superabsorber wird es schwieriger. Da es sich um das gleiche Produkt resp. Makromolekül handelt, wie der erdölbasierte Superabsorber, ist der SAP nicht abbaubar und somit auf der linken Hälfte in der Grafik 1. Er basiert aber auf nachwachsenden Rohstoffen. Dennoch ist es kein Biopolymer im klassischen Sinne.

Wirklich biobasierter Saugkern

Als einzige Babywindel besteht der biobasierte Saugkern der Fairwindel aus einer Mischung von Zellulose und dem innovativen Sauggranulat auf Kartoffelbasis. Die Grafik 1 zeigt, dass sich Fairwindels biobasierter Saugkern im Quadranten oben rechts befindet, in der Schnittmenge nachwachsenden Rohstoffen und biologisch abbaubar. Das Sauggranulat ist natürlichen Ursprungs und wird durch Mikroorganismen natürlich zersetzt. Über den erfolgreichen Kompostversuch der Fairwindel haben wir berichtet.

Fazit

Wenn ein biobasierter Saugkern oder biobasierter Superabsorber ausgewiesen ist, sollten die Eltern genau prüfen, was wirklich dahinter steckt. Oft sind es nur Marketingfloskeln oder sogar “Greenwashing”. Wichtig ist, dass ein biobasierter Saugkern mit Superabsorber (egal ob erdöl- oder biobasiert) nicht biologisch abbaubar ist. Handelt es sich um das gleiche Endprodukt, aber über einen anderen Weg hergestellt. Hier müssen sich die Eltern selbst die Frage stellen, ob dies besser ist als bei einer herkömmlichen Windel.